Hoeveel bitcoins zijn er in omloop & bestaan er in totaal?

Bitcoin, de bekendste en met stip de grootste cryptocurrency ter wereld, kent inmiddels een plek in de investeringsportefeuilles van veel individuen en instituties. Kunnen al die personen en bedrijven een Bitcoin hebben? Ofwel: hoe veel bitcoins zijn er eigenlijk? In dit artikel bespreken we cruciale aspecten van Bitcoin: de maximale voorraad, het mining schema, het halving mechanisme, en schattingen van verloren bitcoins.

Hoeveel bitcoins zijn er maximaal?

Één van de meest intrigerende eigenschappen van Bitcoin is zijn beperkte voorraad. Er zullen nooit meer dan 21 miljoen bitcoins in omloop zijn. Formeel is eigenlijk de precieze hoeveelheid 20.999.9999.9999.9769 BTC. Dit aantal is ingebakken in de code door de bedenker(s) van Bitcoin. Deze beperking creëert schaarste, vergelijkbaar met kostbare edelmetalen zoals goud. De gedachte hierachter is dat, naarmate Bitcoin schaarser wordt, mits de vraag gelijk blijft of eventueel zelfs toeneemt.

Hoe komen er nieuwe BTC bij?

Bitcoins worden gecreëerd door middel van een proces genaamd "mining." Miners (een soort rekencomputers) lossen complexe wiskundige problemen op om transacties te verifiëren en zodoende nieuwe blokken aan de blockchain toe te voegen. Als beloning voor hun inspanningen krijgen ze nieuw gecreëerde bitcoins, dit staat bekend als de "block subsidy." Het bijzondere aan het mining schema is dat de beloning elke 210.000 blokken wordt gehalveerd, in een gebeurtenis die "halving" wordt genoemd.

Het halving mechanisme

Het halving mechanisme is een ingebouwde eigenschap van Bitcoin die de uitgifte van nieuwe bitcoins reguleert. Bij elke halving wordt de beloning voor miners gehalveerd. In 2009 kreeg een miner 50 BTC per succesvol gemined blok. In april 2024 ging deze beloning naar 3,125 BTC.

Uiteindelijk zal het halving proces doorgaan totdat de maximale voorraad van 21 miljoen BTC is bereikt, naar verwachting rond het jaar 2140. Na dit punt zullen er geen nieuwe BTC meer worden gecreëerd via mining. Op dat punt krijgen miners als beloning alleen nog de transactiekosten, ofwel Bitcoin fees, die deelnemers hebben meegestuurd met hun transacties.

Beschikbare Bitcoin voor handel

Momenteel zijn er meer dan 19,6 miljoen bitcoins in omloop. Maar niet al deze Bitcoin is beschikbaar voor directe handel. Sommige investeerders houden nu eenmaal hun Bitcoin vast. Er kan pas Bitcoin gekocht worden als iemand anders verkoopt. Dat aantal beschikbare BTC verschilt natuurlijk op elk moment.

Een ander interessant aspect is om naar te kijken is de hoeveelheid verloren Bitcoin. Een verloren Bitcoin betekent niet dat die Bitcoin “weg” is: ze bestaan nog steeds. Maar mogelijk heeft de eigenaar geen toegang en zal daarom nooit meer beschikbaar zijn. Denk bijvoorbeeld aan het verlies van de private keys, het overlijden van eigenaren die hun crypto nalatenschap niet hebben ingericht, of het opzettelijk verliezen door het naar ongebruikte Bitcoin adressen te sturen.

Het is erg lastig om een exact aantal te bepalen van hoeveel bitcoins verloren zijn gegaan, omdat transacties pseudoniem zijn en er geen centrale autoriteit is die eigendom of verloren munten bijhoudt. Glassnode schatte in 2020 al in dat circa 10% waarschijnlijk voorgoed verloren is, zo'n 2 miljoen bitcoins. Andere onderzoekers kwamen tot percentages tot wel 30% van de totale voorraad die mogelijk verloren is.

Conclusie

Het maximale aantal van 21 miljoen bitcoins en het halving mechanisme maken het een unieke cryptovaluta met toenemende schaarste. Voorlopig is er Bitcoin te koop en worden elke dag 450 nieuwe bitcoins uitgegeven.