Hoe werkt een Bitcoin faucet?

Een Bitcoin faucet is een concept dat in de beginjaren van Bitcoin ontstond. Het Engels woord faucet betekend kraan. Het was een website die gratis Bitcoin gaf aan bezoekers, als referentie naar een kraan waar water uitstroomt. Het enige dat bezoekers hoefden te doen, was een captcha invullen, en als beloning ontvingen ze tot wel 5 BTC. Dit klinkt vandaag de dag ongelooflijk, maar in de vroege jaren van Bitcoin was het een manier om mensen te enthousiasmeren, aangezien de technologie te complex was voor de meeste mensen.

Toen Bitcoin nog heel ingewikkeld was

Tot begin 2011 moesten gebruikers de volledige Bitcoin-client draaien om Bitcoin te kunnen ontvangen. Deze client was een softwarepakket waarmee ze een Bitcoin-node konden opzetten, hiermee minen en een eigen Bitcoin-adres aanmaken. Er waren nog geen wisseldiensten waar men met traditionele valuta Bitcoin kon kopen of bewaren. Daardoor waren er op dit moment nog relatief weinig mensen in bezit van Bitcoin: het was nog te lastig voor de grote massa.

Adoptie ondersteunen

Gavin Andresen, een invloedrijke Bitcoin-ontwikkelaar, besloot in 2010 een website op te zetten waar hij 20.000 Bitcoin weggaf. Zo’n website werd een faucet genoemd. Omdat er hele kleine beetjes Bitcoin “uitdruppelen”. Inmiddels kunnen we twintigduizend Bitcoin geen kleine beetjes meer noemen. Maar destijds kostte dit Gavin maar zo’n vijftig dollar. Het doel was om een community van gebruikers te creëren. Meer gebruikers was van cruciaal belang voor het succes van Bitcoin, omdat het netwerkeffect essentieel is in de wereld van cryptocurrencies.

Bezoekers hoefden alleen maar de Captcha in te vullen om Bitcoin te ontvangen. Een Captcha wordt ook tegenwoordig nog veel gebruikt, bijvoorbeeld op websites die spam of bots willen voorkomen. Men dient dan bijvoorbeeld aan te klikken op welke foto’s verkeersborden staan, of een aantal letters en cijfers over te typen.

Het concept van het uitdelen van cryptocurrency via een faucet werd later ook toegepast op andere cryptocurrencies, zoals Litecoin en Ethereum. De meeste van deze faucet-websites maakten automatisch een wallet aan voor gebruikers om kleine hoeveelheden cryptocurrency te ontvangen. De taken die bezoekers moesten uitvoeren gingen soms verder dan alleen het invullen van een captcha, maar ze waren altijd bedoeld om eenvoudig en leuk te zijn.

Bestaan er nog Bitcoin faucets?

Hoewel de oorspronkelijke Bitcoin faucets inmiddels verdwenen zijn, bestaan er nog steeds Bitcoin- en cryptocurrency faucets vandaag de dag. Het is echter belangrijk op te merken dat ze niet rijk maken; gebruikers moeten vaak talloze klikken doen om slechts enkele centen aan cryptocurrency te verdienen. Deze websites bevatten vaak veel advertenties die verplicht moeten worden bekeken, en soms bevatten ze ook elementen van kansspelen.

Gebruikers moeten vaak een account aanmaken en persoonlijke informatie achterlaten, en soms wordt van hen verwacht dat ze bestanden downloaden om hun beloningen te ontvangen, wat ontelbaar veel risico's met zich meebrengt. Aan de andere kant moeten de eigenaren van de faucets moeten ook vechten tegen bots die proberen hun voorraad cryptocurrency leeg te halen. Daarom zit er vaak een tijdslot op en kan een computer maar eens in de zoveel tijd gebruik maken van de faucet.

Handig voor ontwikkelaars

Om te leren programmeren op Bitcoin is er een zogenaamd Bitcoin testnet opgezet, met soortvan “test Bitcoins”. Dit netwerk is gelijk aan dat van Bitcoin zelf, alleen vertegenwoordigd dit geen waarde. Testen op het live netwerk van Bitcoin kan anders erg duur worden, zeker als er fouten gemaakt worden. Voor het Bitcoin testnet zijn nog wel faucets beschikbaar, om zo ontwikkelaars te ondersteunen. Op veel fora zoals Bitcointalk zijn ook gebruikers die testnet Bitcoin weggeven aan ontwikkelaars.